[희토류란 무엇인가? Q & A] 원소 용도 중국 매장량 반도체 전기차 무역전쟁

희토류

 

2025년 4월, 뉴욕타임즈(NYT)는 세계 공급망을 뒤흔드는 중대한 보도를 전했습니다. "자동차, 드론, 로봇, 미사일까지 다양한 첨단 기술 제품에 필수적인 희토류와 자석의 선적이 중국 정부의 규제 정비로 인해 전면 중단됐다"는 소식이었습니다.

 

희토류는 단순한 자원을 넘어 기술 패권과 지정학적 영향력의 상징입니다. 스마트폰부터 위성, 전기차, 미사일에 이르기까지 현대 문명을 움직이는 동력 중 하나지만, 그 실체에 대한 이해는 여전히 부족한 것이 현실입니다.

 

[특징주] 희토류 관련 급등한 종목 

 

이번 글에서는 희토류의 정의, 원소 종류, 주요 사용처, 지정학적 의미에 대해 깊이 있게 살펴보고자 합니다. 중간은 독자의 이해를 돕기 위해 Q&A 형식으로 구성하였습니다.

 

 

 

1. 미·중 무역전쟁

Q1. 희토류란 무엇인가요?

희토류(Rare Earth Elements, REE)는 주기율표상 원자번호 57~71번 란탄족 15개 원소와 스칸듐(Sc), 이트륨(Y)을 포함한 총 17개 희귀 금속을 말합니다. 지각 내 존재량은 적지 않지만 경제적으로 채굴 가능한 지역이 드물어 ‘희귀’라는 이름이 붙었습니다.

 

Q2. 어떤 원소들이 희토류에 포함되나요?

다음과 같이 두 그룹으로 나뉩니다:

• 경희토류 (Light REE): La, Ce, Pr, Nd, Pm, Sm
• 중희토류 (Heavy REE): Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu, Sc, Y

 

    희토류에 대한 자세한 설명글    

 

Q3. 희토류는 어디에 사용되나요?

다양한 첨단 기술과 산업에 필수 자원으로 활용됩니다:

• 스마트폰, 태블릿, 디스플레이, 배터리
• 전기차 모터, 풍력발전기, 고성능 자석
• 군사 무기, 유도 미사일, 레이저 장비
• MRI, 조영제 등 의료장비

 

희토류 대체 韓서 개발한 영구자석

 

Q4. 세계 희토류 매장량은 얼마나 되나요?

미국 지질조사국(USGS) 기준 약 1억 2천만 톤으로 추산되며, 정제 기술이 수반되지 않으면 실제 활용은 어려운 경우가 많습니다.

 

Q5. 희토류는 어느 나라에 가장 많이 매장되어 있나요?

국가	매장량 (백만 톤)	비고
중국	44	세계 최대 생산국 및 정제국
베트남	22	개발 잠재력은 높으나 미비
브라질	21	대부분 미개발
러시아	12	정제 인프라 미흡
미국	2.3	광산 있음, 정제는 중국 의존

 

 

 

2. 희토류와 산업 생태계

무역전쟁의 핵심 희토류

 

Q6. 우리나라에도 희토류가 매장되어 있나요?

한국 내 희토류 매장량은 소량 존재하나 경제성 있는 대규모 광산은 없습니다. 다만, 강원도 일부 지역과 섬 지역에서 희토류 함유 가능성이 있는 광물 시추가 진행 중이며, 희토류 재활용 및 도시광산 기술 개발이 병행되고 있습니다.

 

Q7. 북한에도 희토류가 매장되어 있나요?

네, 북한은 세계 2~3위권 규모의 희토류 매장량을 가진 것으로 추정됩니다. 일부 중국 광업기업이 북한 광산에서 간접 채굴·투자를 진행한 전례도 있으며, 향후 한반도의 지정학적·경제적 변수로 주목받고 있습니다.

 

Q8. 중국이 희토류 시장을 지배하는 이유는?

중국은 채굴부터 정제, 가공, 수출까지 일원화된 공급망을 보유하고 있으며, 정제 기술의 환경부담을 감수하면서도 전 세계의 85% 이상을 공급하고 있습니다.

 

Q9. 중국이 희토류 수출을 제한하면 어떤 영향이 있나요?

전기차, 풍력터빈, 군사장비 등 수많은 산업군이 공급망에 혼란을 겪으며, 가격 상승, 생산 중단, 기술 개발 지연 등의 악영향이 예상됩니다.

 

넷플릭스 요금제 비교와 할인방법

 

Q10. 미국은 이에 어떻게 대응하고 있나요?

미국은 동맹국과의 협력을 통해 공급망을 다변화하고 있으며, 국내 광산 재개발 및 희토류 정제시설 투자를 강화하고 있습니다.

 

Q11. 가장 가치 있는 희토류 원소는 무엇인가요?

네오디뮴(Nd), 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb) 등이 산업 및 군사적 수요가 높아 가장 가치 있는 희토류로 꼽힙니다. 특히 Nd는 전기차와 풍력발전용 자석의 핵심입니다.

 

Q12. 희토류는 재활용이 가능한가요?

이론적으로는 가능하지만 효율성과 비용 문제로 상용화가 어려웠습니다. 그러나 도시광산 개념이 부상하면서 기술적 돌파구가 시도되고 있습니다.

 

Q13. 희토류는 친환경 산업과 어떤 관계가 있나요?

전기차, 재생에너지, 고효율 전자기기에 필수로 사용되며, 탄소중립과 에너지 전환 시대의 핵심 자원으로 간주됩니다.

 

 

 

3. 세계 산업에 미칠 영향은?

중국의 희토류 수출 통제는 단순한 자원 이슈가 아니라 전략적 무기화의 일환으로 해석됩니다. 이는 단순한 공급 차단을 넘어 글로벌 제조업의 속도와 방향을 바꾸는 계기가 될 수 있습니다.

 

미국과 유럽은 희토류 공급망을 동맹국 중심으로 다변화하려 하고 있으며, 호주, 캐나다, 베트남 등의 대체 공급원 확보에 박차를 가하고 있습니다. 그러나 단기간 내 중국을 대체하는 것은 쉽지 않으며, 결국 희토류를 둘러싼 자원 패권 경쟁은 미중 신냉전 구도에서 핵심 변수가 될 것입니다.

 

우리나라도 이에 대한 공급망 대응 전략, 도시광산 기술 개발, 동맹 기반 자원외교를 강화해야 할 시점입니다. 희토류는 단지 금속이 아니라, 미래 산업과 안보를 지배할 ‘무형의 무기’이기 때문입니다.